Description

Grand cervidé de nos régions, il pèse entre 95 et 350 kg, les mâles étant plus grands que les femelles. Il est brun-roux en été et brun-gris en hiver et seul le mâle possède des bois qu’il perd à la fin de l’hiver. Il se nourrit de plantes herbacées, feuilles, écorces et lichens. Le rut spectaculaire a lieu septembre-octobre. La gestation dure 8 mois et la biche donne naissance à un seul faon généralement.

Le Cerf élaphe a une répartition holarctique : il est présent en Amérique du Nord, en Eurasie et en Afrique du Nord. Par ailleurs, il a été introduit avec succès dans plusieurs autres régions du monde, dont l’Amérique du Sud, l’Australie et la Nouvelle-Zélande. En France, il est présent dans 83 départements et il occupe une aire de près de 161 000 km2, dont la moitié est composée de forêts, son habitat de prédilection. Il fréquente les futaies et taillis sous futaie pourvus de points d’eau, entrecoupes de clairières ou bordes de prairies et de cultures.

La fragmentation de l’espace représente une contrainte importante pour une espèce d’aussi grande taille. Par exemple, la population des Vosges du Nord estimée à un peu plus de 500 individus est coupée de celles du reste du massif par l’autoroute A4 : cela peut induire un appauvrissement génétique à moyen et long termes. Au-delà de cet effet de fond, les infrastructures de transport difficilement franchissables peuvent déstructurer l’organisation sociale d’une population, en limitant les déplacements des mâles ou en empêchant l’accès de certains groupes à des zones d’alimentation essentielles.