Description

Ce rat ressemble au Rat surmulot (Rattus norvegicus) mais sa queue, ses yeux et ses oreilles sont plus grands et son corps plus longiligne. Sa robe n’est pas forcément noire, des formes plus clairs sont fréquentes.

Le Rat noir était inconnu en Europe avant l’Holocène. C’est en commensal que le Rat noir s’est dispersé sur le pourtour de la Méditerranée après la fin du Néolithique. Ce n’est qu’au Ier siècle après Jésus-Christ qu’il fait son apparition en Europe occidentale. L’aire de répartition du Rat noir s’étend de l’Europe de l’Ouest à l’extrême est du continent asiatique. Si le Rat noir présente une activité principalement crépusculaire et nocturne tout au long de l’année.

L’origine arboricole du Rat noir explique en partie ses préférences pour les étages supérieurs des bâtiments (combles, greniers). Cela pourrait être la conséquence d’une compétition interspécifique avec le Rat surmulot, qui vit sur les parties basses des constructions. En Alsace, il est probable que le Rat noir puisse subsister dans des zones de culture de céréales à paille, dans des silos à grains ou autres bâtiments de stockage.

Le Rat noir est à l’origine de nombreuses épidémies de peste apparues au cours de l’Histoire, raison pour laquelle il a été détruit de longue date. Il demeure un enjeu de santé publique dans plusieurs régions du monde en voie de développement.